譯者注：本文原發(fā)表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月1日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。

NBA的球迷們，新年快樂——讓我們大膽地迎接2026年吧。當(dāng)2025年翻開日歷之際，我曾發(fā)布了一系列關(guān)于這個(gè)十年剩余時(shí)間將如何展開的預(yù)測。其中一些預(yù)測結(jié)果相當(dāng)不錯(cuò)！尼基爾·亞歷山大-沃克確實(shí)成為了下一個(gè)德里克·懷特式的爆發(fā)型后衛(wèi)。我預(yù)測揚(yáng)尼斯·阿德托昆博將成為2026年交易市場上最搶手的球員，目前看來這個(gè)預(yù)測相當(dāng)合理。盡管可以忽略我對2025年總冠軍的預(yù)測（克利夫蘭），但整體而言，這次預(yù)測游戲既有趣又頗具啟發(fā)性。以下，是我在2026年針對詹姆斯未來的大膽預(yù)測：他將以自由球員身份回歸騎士。

如果湖人原本計(jì)劃與勒布朗·詹姆斯攜手開啟多年?duì)幑谡鞒?，那么去年休賽期與他續(xù)約本是順理成章之事。2024年夏天，詹姆斯曾主動(dòng)提出降薪，以幫助湖人招募球星。如果能獲得一份多年合同，他在2025年大概率也會(huì)做出同樣的選擇。但湖人似乎并無此意。詹姆斯發(fā)表了一份帶有消極對抗意味的聲明，稱湖人正轉(zhuǎn)向未來，而他自己則渴望爭奪總冠軍。

如果湖人真的有意沖擊2026年總冠軍，他們或許會(huì)傾向于與詹姆斯續(xù)約并全力以赴。但就目前情況來看，湖人至少比雷霆、掘金、馬刺和火箭都稍遜一籌——其中后兩支球隊(duì)在12月的焦點(diǎn)戰(zhàn)役中均痛擊湖人。湖人并非毫無優(yōu)勢，尤其是在控球方面，但這支球隊(duì)運(yùn)動(dòng)能力不足且防守存在明顯短板，目前并不具備總冠軍級別的上限?；蛟S他們可以通過交易改變現(xiàn)狀，但截至交易截止日，湖人僅手握一個(gè)首輪簽，操作空間相當(dāng)有限。

湖人在2026年擁有寶貴的薪資空間靈活性。奧斯汀·里夫斯屆時(shí)將成為完全自由球員，但他的薪資占位僅為2090萬美元。這意味著如果湖人有意，他們最多可騰出近5500萬美元的薪資空間。一旦里夫斯簽下新合同，湖人再想創(chuàng)造薪資空間就會(huì)困難得多。而如果以較高薪資續(xù)約詹姆斯，無疑會(huì)大幅壓縮這筆可支配空間。自從得到東契奇以來，湖人的所有操作都表明，他們更傾向于用這筆資金打造一支未來五年具備競爭力的球隊(duì)。在目前看來詹姆斯已無力帶領(lǐng)球隊(duì)奪冠的情況下，湖人并不想為了多留他一個(gè)賽季而妥協(xié)。

詹姆斯是否有可能以較低薪資與湖人續(xù)約？當(dāng)然有可能。如果湖人能大幅提升球隊(duì)實(shí)力，他甚至可能會(huì)心動(dòng)。畢竟他已明確表示，自己渴望贏得第五枚總冠軍戒指。但詹姆斯絕非愚者。他曾九次帶領(lǐng)球隊(duì)闖入東部決賽，深知通往總決賽的最便捷路徑在哪里。同時(shí)，他也非常注重個(gè)人形象。如果詹姆斯在洛杉磯續(xù)約的薪資低于湖人給其他一兩位核心自由球員的報(bào)價(jià)，這會(huì)造成怎樣的影響？他或許會(huì)將其包裝成以球隊(duì)為重的慷慨之舉，但批評者們會(huì)直言這就是他當(dāng)前的真實(shí)價(jià)值。

歸根結(jié)底，球員終究希望在一支真正需要自己的球隊(duì)效力。如果擁有薪資空間和鳥權(quán)的湖人不愿為詹姆斯提供一份有分量的報(bào)價(jià)，這就意味著他們已準(zhǔn)備好開啟新篇章。倘若真是如此，只要詹姆斯適當(dāng)降低薪資要求，他并不難找到下家。多年來，他一直與尼克斯眉來眼去，勇士也曾嘗試通過交易得到他。但說實(shí)話，你我都清楚，這兩支球隊(duì)都不會(huì)是他的首選。對于勒布朗·詹姆斯而言，所有道路最終都指向克利夫蘭。

去年夏天，當(dāng)交易流言短暫傳開時(shí)，這樣的重聚還不切實(shí)際。當(dāng)時(shí)騎士處于第二奢侈稅線狀態(tài)，若不掏空球隊(duì)陣容，幾乎無法匹配詹姆斯的薪資。而且騎士剛剛?cè)〉?4勝的戰(zhàn)績，他們不可能為了一位四十多歲的球員而拆散這套陣容。但如今情況已然不同。騎士本賽季至今的輸球數(shù)幾乎追平了上賽季全年的總和。盡管球隊(duì)仍擁有不俗的天賦，但如果本賽季再次以失望告終，球隊(duì)陣容邊緣必定會(huì)有所調(diào)整。這樣的調(diào)整或許不足以讓騎士以詹姆斯的真實(shí)市場價(jià)簽下他，但對于渴望最后一舞的詹姆斯來說，或許已具備足夠的吸引力。如果他以底薪加盟騎士，相比在湖人降薪，輿論層面會(huì)好得多——這并非是為了適應(yīng)球隊(duì)新方向而被迫犧牲，而是在球隊(duì)經(jīng)歷一個(gè)混亂賽季后，為家鄉(xiāng)球隊(duì)提供折扣以助其重振旗鼓。在此過程中，想必也會(huì)有消息泄露，稱有多支球隊(duì)原本愿意為他提供更高的薪資。

我們還未談及退役的可能性。這當(dāng)然不是沒有可能，但如果在本賽季結(jié)束后就選擇退役，似乎并不符合詹姆斯的性格。勒布朗·詹姆斯會(huì)是那種在季后賽早早出局后就悄然落幕的球員嗎？顯然不會(huì)。他會(huì)想要一場退役巡演，想要一整個(gè)賽季的致敬。留在湖人他或許也能得到這些，但在克利夫蘭會(huì)有所不同——在這里，他不會(huì)明顯成為東契奇和球隊(duì)未來的配角。這支球隊(duì)或許屬于多諾萬·米切爾，但這座城市永遠(yuǎn)是勒布朗的。如果湖人真的決定另辟蹊徑，那么沒有任何一支球隊(duì)能比騎士更能給詹姆斯一個(gè)他想要的結(jié)局。